מחקר לטחינת קנאביס יכול להוביל למקומות עבודה בטוחים יותר

מהרקע שלו בניהול מפעלים ובהנדסה כימית, אמר פרנק דיילי, הוא מבין את הסיכונים הכרוכים בייצור כל דבר, שלא לדבר על מוצר עם כל כך מעט מחקר זמין בתחום הבטיחות במקום העבודה.

לכן, כאשר התבקש לקחת חלק בהערכת המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית (NIOSH) של תהליך טחינת הקנאביס במפעל בוסטון באד, בית העסק הוליוק שבבעלות דיילי, הוא התלהב מכך.

המחקר היה אמור להתקיים לראשונה ב-Trulieve בהוליוק, שם עובד מת בינואר 2022. טכנאי הייצור בן 27-השנה סבל מהתקף אסטמה קטלני בזמן שעבד במתקן הגידול והעיבוד המקורה של קנאביס. על פי מחלקת בריאות הציבור של מסצ'וסטס (DPH), המוות התרחש שבעה חודשים לאחר שהחלה לעבוד במתקן ושלושה חודשים לאחר שהחלה לעבוד כטכנאית פרחים, שכללו עיבוד וטיפול בניצני פרחי קנאביס שלמים וטחונים.

ל-Boston Bud Factory יצר קשר עם דני סטייר, תומך בתעשייה המקומית ועובד לשעבר של Trulieve, שחשש שהמחקר נמצא בסכנה בעקבות עזיבתו של Trulieve משוק מסצ'וסטס בשנה שעברה. אז דיילי יצר קשר ישירות עם NIOSH והתנדב לפעולותיו למחקר.

"אנחנו מציבים שלטים כשאנחנו טוחנים; אנחנו מודיעים לכולם. זה יכול להיות תהליך מסוכן. זה לא חייב להיות, אבל זה יכול להיות", אמר דיילי ל-BusinessWest. "אנחנו חייבים לקחת בחשבון אלרגנים. לעובדים יש תגובות אלרגיות שמעבדות כמה זנים. זה אקראי; אין חריזה או סיבה".

למרות שהוא לא יודע בדיוק אילו אמצעי זהירות ננקטו ב-Trulieve, "מה שאני כן יודע זה שבתעשייה זה מקובל שחברות גדולות מקצרות ציוד מגן אישי כשהכסף צר. הם צריכים לשלם עבור המלאי. אנחנו עונים לרכבת הכסף בענף הזה, ונראה שזה דבר נפוץ בכל התעשייה, שלא מקפידים על בטיחות העובדים".

דיילי אמר ש-Boston Bud Factory כבר יישם נהלי PPE קפדניים בעת טחינת קנאביס עקב תגובות אפשריות של עובדים לאבק, אך עדיין יש לו חששות אם ה-PPE היה הולם, והוא רוצה להיות חלק מפיתוח גוף ידע רחב יותר שעשוי להפוך ל-PPE. בסיס לתקנות בריאות מחייבות במקום העבודה.

"אנשים מדברים על הכנסות ממסים ונושאים אחרים בקנאביס, אבל אתה לא שומע אנשים מדברים על המאמץ שהתעשייה עושה כדי לשמור על בטיחות העובדים שלהם. עובדים לא צריכים להתאגד ולנקוט צעדים קיצוניים כדי ליישם את הבטיחות ב- מקום עבודה."

"אנחנו יודעים עד כמה אבק מסוכן בתעשיות אחרות. אבק בבתי יציקה גרם לפיצוצים. אבק במפעלים גרם לשריפות. לגבי אבק קנאביס, זו רק ההתחלה של חשיפת העובדים. ככל שהענף גדל, יותר ויותר אבק נמצא נוצר."

אחד מעובדיו עם חששות רגישות ספציפית לובש למעשה לא רק חליפת Tyvek עם מסיכת חלקיקים, אלא גם כפפות מודבקות בדבק לשרוולים כדי שהאבק לא יעלה מהשרוולים.

"אלה טכניקות מתעשיית התרופות שקל ליישם אם מישהו שם לב ויש לו פרוטוקולי בטיחות מתאימים", הסביר. "אנשים מדברים על הכנסות ממסים ונושאים אחרים בקנאביס, אבל אתה לא שומע אנשים מדברים על המאמץ שהתעשייה עושה כדי לשמור על בטיחות העובדים שלהם. עובדים לא צריכים להתאגד ולנקוט צעדים קיצוניים כדי ליישם את הבטיחות ב- מקום עבודה."

במהלך הביקור במקום, NIOSH יגדיר ניטור חלקיקים מוטסים במהלך תהליך הטחינה כדי לראות מהי החשיפה ולכמה חלקיקים מוטסים נתונים העובדים.

"אנחנו משתמשים במסכות אבק, בעצם מסכות חלקיקים, וזה אמור להספיק ברוב המקרים. אנחנו לא מדברים על אדים כימיים; זה פשוט חלקיקים הנישאים באוויר", אמר דיילי. "אבל אנחנו צריכים לדעת אם אנחנו צריכים ללכת ל-N95 או לרמה גבוהה יותר כדי לוודא שמספיק חלקיקים נלכדים."

מבחינה היסטורית, הוא הוסיף, הרבה ייצור קנאביס נעשה מתחת לאדמה, שם בטיחות העובדים אינה עיקרית.

"אנחנו אחד המבצעים הקטנים ביותר במסצ'וסטס; אנחנו נלחמים על הישרדות", הוסיף. "אבל אנחנו צריכים לעשות משהו כדי לקבוע כמה סטנדרטים בתעשייה המתפתחת הזו".

חקירה כלל-ארצית

כמו כן, בעקבות המוות בטרולייב, מחלקת בריאות הציבור של מסצ'וסטס (DPH) פרסמה לאחרונה דו"ח חקירה המתאר צעדים נוספים שעל תעשיית הקנאביס לנקוט כדי למנוע אסתמה הקשורה לעבודה ושלח עלון לספקי שירותי בריאות במדינות חבר העמים הדוחק לעירנות בזיהוי אסתמה הקשורה לעבודה בקרב עובדים בתעשייה זו. העלון מזכיר לספקים שהם מחויבים לדווח ל-DPH על מקרים של אסטמה הקשורה לעבודה ומחלות נשימה אחרות.

בעוד שמוות הוליוק הוא המוות היחיד הידוע באסתמה בתעשיית הקנאביס האמריקאית, דווח על מקרים אחרים של מחלות נשימה לא קטלניות בקרב עובדי קנאביס במסצ'וסטס. על פי DPH, עובדי תעשיית הקנאביס עלולים להיחשף באופן שגרתי לסכנות נשימתיות תעסוקתיות רבות, כולל אבק קנאביס, עובש, תרכובות אורגניות נדיפות, אבקה, אנדוטוקסינים חיידקיים, חומרי הדברה, רכיבי אדמה וחומרי חיטוי, שעלולים לגרום ו/או להחמיר מחלות כרוניות. מחלות, כמו אסטמה, אם לא מטפלים בהן.

למסצ'וסטס יש יותר מ-500 מעסיקים מורשים בתעשיית הקנאביס המספקים עבודה ליותר מ-22,000 עובדים.

"תעשיית הקנאביס הלגאלית במסצ'וסטס היא חדשה יחסית, וההשפעה על הבריאות והבטיחות של העובדים דורשת את תשומת הלב שלנו", ציין נציב בריאות הציבור ד"ר רוברט גולדשטיין בהצהרה. "ככל שכוח העבודה הזה ימשיך להתרחב, זה ידרוש מכולנו לעבוד יחד - סוכנויות מדינתיות ופדרליות, רגולטורים, ספקי שירותי בריאות ותעשיית הקנאביס - כדי לשפר את תנאי העבודה עבור עובדים אלה. ב-DPH, נמשיך לזהות ולעקוב אחר להתייחס למקרים הללו באמצעות מערכת המעקב ארוכת השנים של בריאות הציבור שלנו למחלות נשימה הקשורות לעבודה ולהמשיך לעבוד עם השותפים שלנו על תיעוד מקרים, בניית ראיות סביב סכנות במקום העבודה, ועל התערבות ומדיניות".

"תעשיית הקנאביס ההלגליזית במסצ'וסטס היא חדשה יחסית, וההשפעה על הבריאות והבטיחות של העובדים דורשת את תשומת הלב שלנו".

על פי DPH, אסתמה הקשורה לעבודה אינה מזוהה באופן חלקי מכיוון שהתסמינים ונתוני התעשייה והעיסוק אינם נאספים באופן שגרתי. עם זאת, כ-17% ממקרי אסתמה חדשים של מבוגרים קשורים לחשיפות במקום העבודה. במסצ'וסטס, כ-200,000 מבוגרים סובלים מאסטמה הקשורה לעבודה, על פי נתונים מתוכנית המעקב לבריאות התעסוקתית של DPH.

בעלון שלה, DPH קראה לספקי שירותי בריאות:

• שאלו מטופלים עם תסמינים נשימתיים או אלרגיים חדשים או מחמירים מה הם עושים לעבודה וכיצד זה משפיע על בריאותם;

• לבצע בדיקות אבחון, כגון בדיקת אלרגיה, הדמיה ריאתית ו/או ספירומטריה;

• המלץ על שינויים במקום העבודה כדי למנוע חשיפה נוספת; ו

• לדווח ל-DPH על מקרים של אסתמה בעבודה ומחלות נשימה אחרות הקשורות לעבודה, כנדרש בחוק.

כדי לשפר את בטיחות העובדים, דוח החקירה המליץ ​​למעסיקים:

• הערכה ובקרה של חומרים מסוכנים במקום העבודה, לרבות חולי אסתמה;

• לוודא שכל העובדים קיבלו הכשרה נכונה לגבי חומרים מסוכנים במקום העבודה;

• לפתח וליישם תוכנית בטיחות ובריאות מקיפה המתייחסת לזיהוי סיכונים, הימנעות מתנאים לא בטוחים ושימוש נכון בציוד; ו

• ליישם תוכנית מעקב רפואית למעקב אחר בריאות עובדיהם.

הדו"ח גם ציין שיצרני ציוד צריכים לאמץ וליישם את המושג 'מניעה באמצעות עיצוב' כדי לזהות סיכונים פוטנציאליים הקשורים לציוד ולאחר מכן לחסל את הסיכונים הללו באמצעות שינויי עיצוב; ושסוכנויות הרישוי בתעשייה במסצ'וסטס צריכות לשקול כיצד הן יכולות לתמוך עוד יותר בבריאות ובבטיחות של עובדי תעשיית הקנאביס.

"רמות החשיפה לאבק קנאביס בעבודה הן הרבה יותר גבוהות ממה שקיים במהלך שימוש לפנאי", אמרה אמילי ספרר-פיין, מנהלת התוכנית למעקב בריאות תעסוקתית של DPH. "יש לשלוט טוב יותר בתהליכי עבודה הכוללים טחינה וריכוז אלרגן. למעסיקים חשוב להעריך ולשלוט בחשיפה לחומרים מסוכנים, לרבות המפגעים הנשימתיים המצויים במתקני עיבוד הקנאביס, כמו אבק קנאביס".

המאמץ נמשך

כל זה משמח את דיילי, שהודתה לסטיר על כך שהבטיחה כי מחקר NIOSH הושלם, דוגלת בבטיחות עובדי תעשיית הקנאביס וסייעה במניעת פציעות או מקרי מוות בעתיד. דיילי טען שחברות קנאביס גדולות יותר נותנות עדיפות לרווחים ולצמיחה על פני בטיחות במקום העבודה, ולכן חשוב שעורכי דין וחברות קטנות יותר יעלו על מנת להוביל בקביעת סטנדרטים בתעשייה כדי להבטיח בטיחות במקום העבודה.

"אנחנו גאים להיות אחת החברות הראשונות שהעניקו עדיפות לבטיחות עובדים על פני רווחים. בוסטון באד מפעל אמר מההתחלה שאנחנו לא רוצים להיות אחד מהחבר'ה הגדולים, ואנחנו עדיין עומדים על זה בלב שלם", הוא הוסיף. "אנו מקווים שהערכת הבטיחות של NIOSH תסייע בקביעת סטנדרטים בתעשייה שיוכלו לעזור להבטיח את בטיחות העובדים בתעשייה המתפתחת והצומחת במהירות זו. בטיחות העובדים צריכה תמיד לקבל עדיפות על רווחים, לא משנה כמה גדולה החברה היא."